仏壇店で仏壇を購入すると、開眼式、お魂入れ、入法法用について説明を受けることになるでしょう。

開眼式とは仏の目を開かせるという儀式で、各宗派によって違いはあるものの、このような儀式を行って始めて仏壇として機能し始めると考えられています。

この開眼供養は仏壇を置いておく自宅か、またはお寺で行うことになりますが、もしお寺でと言うことになれば仏壇を運搬しなければならないのでその手配も必要となるため、あらかじめ計画を立てておく必要があるでしょう。

開眼供養やお魂入れをして仏壇として機能し始めるわけですから、買い換えや所有者不在となった場合などにより仏壇を処分する必要が出てきた際には逆にこの魂を抜くためのお魂抜きという儀式が必要になります。

一般的にはお寺に依頼してこのお魂抜きをしてもらうのですが、最近よく耳にするようになった遺品整理の代行会社などではこれらをまとめて行ってくれるところもあるようです。

仏壇本体の処分は、いくらお魂抜きのような儀式を行ったとしても、ものが仏壇だけに通常の大型家具と同じような処分方法に抵抗を感じる人も多いでしょう。

そのような場合は仏壇のおたきあげを行っているお寺に相談してみるという方法があります。

また最近では遺品処分の代行や仏壇処分の代行をまとめて引き受けてくれる業者も増えているため、このようなサービスを利用するというのも良いかも知れません。

このような代行会社では仏教のいずれの宗派にもかかわらず、必要な法要や儀式を行った後に仏壇本体の処分まで行ってくれますので、処分に困っている場合には一度相談してみるという方法もあります。

費用は仏壇の大きさによって変わり、小さな仏壇なら２万円ほど、大型のものであれば６万円前後が相場のようです。

またもちろん、処分予定の仏壇を購入した仏壇店がわかっているのであれば、そちらで相談してみることもできるでしょう。

仏壇と位牌は強いつながりがあるわけですが、この位牌について少し見てみます。

位牌は仏壇とは異なり、いつでも用意すればよいというものではなく、四十九日法要までには整えておく必要があります。

お寺でもらう戒名を入れなければ位牌とはならないため、早めに仏壇店に相談、依頼をしておく必要があるでしょう。

戒名を入れて仕上がるまでには通常２週間前後かかることが多く、戒名と共になくなった年月日、俗名、享年も彫り込まれますが、これは手彫りであったり、機会彫りであったり、お店によって異なるようです。

戒名とはなくなったことで仏様の弟子になったと見なし、その際につけられる新しい名前という考え方ですが、良く知られているとおり、お寺へのお布施の金額によってランクが分かれていて、つけられる名前が違ってきます。

また宗派によっても違いが見られ、例えば梵字を戒名の上につける、誉号がついたり、釈号がつけられたり、日号がついていたりと様々です。

仏教の本来の教えは平等ですから、この戒名のランクわけを疑問に思う向きもあるようですが、これは元々は江戸時代あたりの身分制度からきている区別の名残のようです。

もっともこれはお寺への檀家としての金銭的な協力に対してのランクわけですので、それから後にもお寺に金銭的な協力をする準備がない場合にはこのときとばかりにお金を出してしまうと後々大変だという話もあるので、あまり無理はしないほうが良いという話もあります。

位牌は単に戒名を入れたメモリアルアイテムではなく、なくなった人本なのだと仏教では考えられていますので、位牌を選ぶ際には本人のイメージにあったものを選ぶようにと言われます。

すでに位牌がある場合は古いものと同じ、または小さいものを選ぶのが一般的で、初めての位牌である場合はお寺で魂入れという儀式をしてもらう必要があります。

高級な素材を使っているから、と言われても、最近の精巧な技術によって作られているレプリカを見極めることは誰にでもできるというものでもないでしょう。

最近では安価な中国産の仏壇も多く出回っていますが、安いなりのデメリットを理解せずに購入してしまえばアフターケアに苦労する羽目になってしまうかも知れません。

そこで、仏壇を選ぶ際に大切になってくるのが、その仏壇を売っている販売店に信用がおけるかどうか、だと言うことになります。

これを見極めるには少なくとも数軒の仏壇店を見て回る必要があるかも知れません。

有名で規模の大きい販売店なら必ず安心だとも言い切れませんし、その逆もまたしかりです。

店の規模に関係なく、誠実な対応をしてくれる販売店を探すことが大切だと言えます。

また応対の店員が、宗派の違い、材料による価格の違いの理由やそれぞれの特徴と言った、仏壇に対しての知識を多く持っており、何でも相談できる、安心してアドバイスを求められると思えることも大切かも知れません。

特に仏壇は一生に一度とも言える買い物であり、一度購入してしまえばその販売店とはアフターケアやその他の面でも長くつきあいをしてゆくことになります。

買ってしまえばそれっきりと言うことにはまずならないのが仏壇を買うときの難しさでもありますから、その点もよく考慮して販売店を選ぶ必要もあるでしょう。

もちろん、やたらと高い仏壇ばかりを勧められたり、基本的な質問に的確な返事をもらえなかったり、アフターケアについての話がはっきりしない、と言うような場合は要注意ですが、さらに仏壇を購入しようという人の信仰心につけいるようにして、ご先祖様が、仏様がと妙に脅かすような根拠のない話でセールスをしてくるようなお店は避けた方が無難です。

障子がやぶれてしまったり、お供えのお線香やろうそくのススやヤニで仏壇内部が汚れてしまうこともありますし、漆や金箔がはがれてくることもあるでしょう。

簡単そうだから自分で修理を、と思いがちですが、高価な仏壇ほど作りは繊細ですから、へたに自分で手を出すとかえって状態を悪くしてしまう可能性もありますので、まずは購入店など、仏壇の専門店に相談してみた方がよいでしょう。

場合によっては仏壇を引き取って、３ヶ月ほどかけた大掃除を行う必要がある場合もあります。

一般にお洗濯と呼ばれる作業ですが、このお洗濯を勧められた際は、必要な期間と費用についても確認しておく必要があるでしょう。

費用についてはきちんと見積を出してもらうと安心です。

また仏具なども様々な異素材が合わせて作られていますので、それぞれの素材にあった掃除道具や洗剤などを用意しておく必要があります。

最近では様々な種類の仏壇専用の掃除道具が販売されていますので、これらを活用することもできます。仏壇仏具のほこりを払うための繊細な毛はたきや、きづを就けない専用の拭き取り用の布などを利用することができます。

仏壇専用のクリームなどもありますが、素材によって違いがありますので、やはり自己判断でいきなり使用するのではなく、購入時に仏壇の販売店でお手入れの方法について詳しく聞いておくことが大切です。

位牌は古いものは右、新しいものは左にとなっています。

その下の中段に、水、食べ物と言ったお供え物をしますが、この際捧げられた食物はその後家族で頂くことで無駄にしないようにした方がよいようです。

中段の中央には水を入れた茶湯器を置き、仏飯器はその右に、果物。

お菓子などはその左右を挟む形でそなえ、仏壇のいちばん下の段には左からお花、香炉、ろうそく立ての三具足とよばれる供え物を置き、手を合わせる際に使う鈴などはあれば仏壇の引き出しの中、または最下段に置きます。

このような設置の仕方が標準的な例とされていますが、宗派によってさらに厳格な決まりがあったり、また多少の違いがあるかも知れませんから、信心しているお寺で、宗派のやり方に沿った正しい奉りかたを確認しておくのが良いかも知れません。

また仏壇に手を合わせ、お供えなどをするタイミングは、朝起きて、洗面をすませた朝食前が良いとされているのが一般的です。

姿勢を正して呼吸を整えて手を合わせるなど、座禅に通ずる作法が奨励されています。

そのため、宗教的な意味合いから来る信仰心のよりどころとも言えるのが仏壇ですから、仏壇に明かりをともしたり、お水を挙げたり、食べ物をそなえたりという行為を毎日行うことが仏教徒としての修行の一環であるというとらえ方もあります。

となるとやはりお供えや礼拝についても宗教的に定められた作法というものがあり、信心している人々にとってはおろそかにすることのできない日課であるとも言えるでしょう。

このような点から、仏壇を安置した後の毎日のまつりかたについての一礼を見てみましょう。

ペット愛好家が挙げるペット仏壇のメリットとしては、まずペットを失った喪失感からの動揺を納め、心を落ち着かせることができ、ペットロスの防止に役立つ、ペットのいない空間に、生前と同じくペットのいる空間を作ることができる、位牌を納めることができる、本物の仏壇に比べればずっとコンパクトで設置しやすい、というものがあるようです。

本来仏壇は仏教を信心している人のためのものですが、ペットに関してはそのような宗教的背景は何もないので、ペット仏壇と言ってもその形は様々で、ペットの写真を中心に、花瓶と香炉を置くだけの、ちょっとした祭壇、といった作りのものから、骨壺、位牌など一通り納めることができるようになっている高価なものまで、そのタイプは多数存在しています。

多く見られるのは、大きめのフォトフレームを壇にしたと言ったような形のもので、自分で写真をセットするものや、アクリル板にペットの写真や日付、名前を転写プリントしてくれる加工オプションがついたものなどです。

大きさは30センチ四方程度のものが多く、ごくコンパクトなのでどこにでも飾っておける形であり、価格も２万円前後と手頃です。

天使などの小さな彫刻をあしらったもの、また花瓶、ローソク立て、香炉、水入れなどのかわいらしい雑貨テイストの仏具がセットになっているものもあります。

さらに屋根付の、仏壇らしいデザインのものもあります。

キャビネット形式のペット仏壇では、キャビネットの中に骨壺が納められるようになっており、卓上仏壇とセットになっていたり、一体化しているものもあります。

また最近では、ペットの遺灰に加工を施して球体にまとめたものに金箔をはり、さらに硝子ケースに収めたり、アクリルでかためるなどして、メモリアルオブジェを作るという方法もあるようです。

ペットロスと呼ばれる症状が良く知られているように、ペットに対する愛情が大変強い人がペットを失った際に用意する仏壇ですが、もちろん宗教的背景やしきたりなどがあるわけでもなく、伝統的な仏壇のしつらえなどが決まっているわけでもありません。

ペット仏壇とはペットを失った飼い主の心を癒やすための一つの方法であり、現代ではこのようなペットに対する感覚は特にめずらしいものでもなくなってきています。

ペットを大切にかわいがってきた人にとって、ペットの死は大変つらいことであり、葬儀や埋葬、そして仏壇のしつらえなどと言ったある種区切りの行為とも呼べるような行動によって、ペットロスに陥る危険性を回避することは大切なことである場合もあるでしょう。

このように、ペット仏壇に始まるペットの葬儀については様々な見解もあるものの、大切なのはペットの思い出を大切にしたい、という飼い主の意向であり、またその需要は年々たかまりつつあるというのは事実です。

ペットがなくなった場合、法的には埋葬の仕方などの規則は特にありませんので、一般的には庭などの所有地に埋める、公営の動物用の火葬場を利用する、ペット霊園を利用する、という3パターンのどれかでペットを弔うことになるわけですが、ペットの公営化相場については自治体によって違いはあるものの、たいていの場合、一般的な火葬場に併設される形で作られていることが多いようですので、地域の市町村役場で確認してみると良いかも知れません。

クリーンセンターなどで焼却してしまう方法もありますが、この場合は遺骨を持ち帰るなどはできません。

また最近ではペット専用の埋葬を行う寺院やペット霊園なども増えてきています。

人間と変わらず、家族の一員としてペットを見送りたいという場合はこのような施設を利用することになるかも知れません。

こうして埋葬した後、自宅にてペットの思い出をと考えた場合に、ペット仏壇が必要になる場合もあるでしょう。

火葬場から持ち帰った遺骨を納めておけるようにデザインされているペット仏壇などもあるようです。

見た目は仏壇とはわからないようなモダンな作りをしているものが多く、伝統的な仏壇には必ずつけられていた欄間彫刻や宮殿、障子などもあえて使われず、できる限りシンプルな作りとなっています。

素材も木だけではなく、ガラスを使ったものや、手を合わせる際に使えるような椅子がセットになっている、ライディングデスクのような仏壇やスリムなキャビネットのような仏壇など、仏壇メーカー各社の工夫が凝らされて、現代風の住宅やインテリアからも浮かないような作りとなっています。

一般的には伝統的な仏壇の構造をある程度残す形で内部は３段とし、須弥壇の名残を見せる形になっているものが多いようです。

天井に取り付けられているのは灯籠ではなく、現代風にLEDライトがあしらわれたりなどしているものもあります。

全体的に宗教色のないものが多く、仏教や先祖を信心している人のための祭壇と言うよりは、位牌を納めておく場所、というとらえかたをされるのに適している作りになっているといえるかも知れません。

場合によってはキリスト教の信者であっても十分利用できるほど、あっさりと特徴なく作られているものもめずらしくありません。

20世紀の後半になると、人口は都市に密集するようになり、そのため住宅事情もかつてない変化を遂げることになりました。

もちろん日本人のライフスタイルも大きく変化し、かつてのように広い一軒家の一室をまるまる仏間として使うというようなことはほぼ不可能だという世帯が増えてきたため、伝統的な日本の仏壇にもある程度の変化が求められ、結果として生まれたのが家具調仏壇と呼ばれるようになった仏壇です。

唐木仏壇は木の風合いをそのまま生かして作られる仏壇ですから、材料となる木材の質が仕上がりはもちろん、価格をも大きく左右します。

特に銘木と言われる木は過去はもちろん、現在でも大変貴重なもので、完全に無垢材で仕立てられた唐木仏壇はごくわずかです。

唐木仏壇の基本とも言われる黒檀など、お箸のような小さなものでも、他の木材を使った製品と比べると数倍の値段の違いがあることは良く知られています。

そのため現在は手に入りやすい材料で仏壇を形作り、銘木を貼り付けるといった技法が撮られた仏壇が主に流通しています。

最も高価なものが総無垢の唐木仏壇ですが、その次からは貼り合わせた銘木の厚みの程度によって価格が変わります。

ごく安価なものでは木目まですべてプリント地でできているという仏壇もあり、ニーズに合わせて選択することができるようになっています。

その多くは江戸時代から伝わるもので、有名なものとしては東京唐木仏壇、大阪唐木仏壇があります。

大阪では金仏壇は早くから作られていましたので、現在でも大阪仏壇というと金仏壇をさすことが多いものの、それでも江戸時代に船場の指物師が庶民向けに作り始めた戸棚仏壇が大阪唐木仏壇の原型だと言われています。

東南アジアより唐木材料が輸入されるようになり、仏壇作りのノウハウも蓄積されて指物技術が発達してくると、本物の唐木仏壇が作られるようになってきます。

もともと人口も多く、仏壇の需要も高いことから、現在でも大阪唐木仏壇の伝統が受け継がれているというわけです。

中興の祖からもらったこのご本尊を、信者はきれいに表装し、掛け軸として人目の多い道場などに奉って礼拝するようにと勧められたわけです。

江戸時代になると、それまで道場と言われていた信者の集合場所は本山より寺号をもらって寺院となりますが、この寺院には木造の阿弥陀仏如来立像を本尊として奉るようになり、阿弥陀如来の名号や絵像は家庭用の本尊として広まってゆきました。

このいわば一般家庭用のご本尊補を納めて奉っておくための祭壇が必要となり、これが金仏壇の原型となっています。

他の仏壇と違い、先祖の位牌を安置するための仏壇ではなく、宗派の本尊のいわばレプリカですから、その仕様も本山の寺院に見立てたデザインとなっているわけです。

仏壇をきらびやかな金で覆っているのは単にゴージャスさをアピールするためのものではなく、阿弥陀如来の浄土の壮麗さの象徴とするという教義に基づいているものだと言われます。

仏壇の中でも最も華やかないでたちをしているのが金仏壇ですが、素材となる白木に漆を塗った後に金箔や金粉を施すため漆仏壇とも呼ばれ、扉を開いた際にはそのほとんどが金色に輝いているという仏壇です。

金仏壇で用いられている技法は日本古来の伝統工芸の数々であり、蒔絵をはじめとして彫刻や筋金具などの技法が集約されて仕立てられているため大変豪華な様子をしています。

ごく伝統的な作りの金仏壇は、その内部に宗派ごとの本山のお寺の本堂を模した様子が形作られるようになっているため、宗派によって作りが異なります。

特に金仏壇を勧めているのは浄土真宗で、そのいわれは古く室町時代に遡ります。